Lieve allemaal,

Vorige week 9 april vertrokken met het vliegtuig van Vientiane naar Hanoi. Het moment dat we opstegen begonnen we ongeveer al te landen. Om een uur of 5 arriveerde ik in Hanoi. Het was bewollkt en een stuk koeler dan Vientiane (38 graden). Vervolgens naar het Backpackers hostel in The old Quarter gegaan. Het was al donker en vrij laat, dus met twee engelse meisjes gegeten in het hostel en niet te laat naar bed. De volgende dag ben ik heel vroeg (voor 8 uur) op pad gegaan om een tour te boeken naar Sapa en Halong bay. Daarna voor 10 uur uitchecken in het hostel om, om 11 uur een gratis tour door de oude binnen stad van Hanoi te doen.

Mijn eerste indruk Hanoi; Wat een giga drukke stad! En zeker nu ik net uit Laos kom, waar praktisch niks is, wat is Hanoi westers! Wel honderden scooters rijden massaal over de straten zig zaggend door de auto's door. Overal is het geluid van toeters te en voor bij racende motoren te horen. De huizen in de oude binnen stad zijn erg smal en hoog. Dit doen ze omdat de grond erg duur is. Er wonen soms wel meer dan 4/5 gezinnen in zo een pand waarvan ze samen 1 keuken delen en soms maar een paar kamers. Soms is er dus ook geen badkamer en maken deze gezinnen gebruik van de openbare toiletten in de stad. Echter zijn de mensen die in de oude binnen stad wonen wel rijker dan de gemiddelde vietnamees. Want in de binnen stad zit al het toerisme, dus is er veel geld te verdienen. Ook grappig om te weten is, dat meer dan 80 procent van de Vietnamese ongelovig is. Maar 15 procent is Buhdistisch en 10 procent Christen. Er zijn hier en daar wel wat pagoda's te bewonderen waarbij de chinese invloed duidelijk zichtbaar is.

Na de tour die ik 's ochtends gehad heb, ben ik met een franse verder op pad gegaan. We hebben een Kathedraal bezocht, die helaas dicht was. Wel gek om na zo een lange tijd weer een kerk te zien. Verder zijn we een eind gaan lopen naar het Fine Art Museum. Mijn verwachtingen waren niet al te hoog, maar tot mijn verbazing was het een hele mooie tentoonstelling! Voor maar 1 dollar entree vermaak je je gemakkelijk 2 uur met prachtige schilderijen en beelden. Interessant om te zien was dat je in veel schilderijen tafrelen van de Vietnam oorlog terug zag. En met name tafrelen vanuit de ogen van Vietnam. Een andere belevenis dan hoe wij de verhalen vanuit de ogen van Amerika horen.

Aan het eind van de dag terug naar hostel om te eten en me klaar te maken voor Sapa. Om 8 uur s' avonds werd ik naar de nachttrein gebracht voor Sapa. Sapa is het hoge noorden van Vietnam en ligt in de bergen vlak bij China. De trein was prima, mooie schone bedden en ik had een prima nachtrust. De volgende ochtend om half 7 arriveerde ik in een stadje vlak buiten Sapa en vanuit daar werden we met een busje opgehaald om naar het hotel in Sapa te gaan. In het hotel was ontbijt en konden we ons klaar maken voor de trekking. Grappig was dat ik hier een oude vriend uit Pai (Thailand 6 weken geleden!) onmoette. Een indiaase jongen uit Engeland, Herome. Samen kwamen we ook in de groep samen met wat oudere stellen (rond 60). Een nederlands stel, Australisch stel en nog een engels stel uit Bangladesh. Het weer die ochtend was vreselijk, het goot pijpenstelen en onweer. Dus met mijn regenjas aan en daarover een poncho begonnen ik aan de tocht. Helaas door het weer waren er ook heel veel wolken en was er dus geen uitzicht. Na 1,5 uur lopen hield de regen op en trok het open. Eindelijk uitzicht! Rijstvelden, eindeloze rijsttrappen op de bergen. Dit is waar Sapa om bekend staat. De enorme rijstproductie van Vietnam komt hier voornamelijk vandaan. Vanaf het moment dat we met onze gids (lokaal meisje) begonnen te lopen, renden er allerlij vrouwtjes achter ons aan. Die zijn natuurlijk volledig getrained op touristme en beginnen direct allerlij vragen in het engels te stellen. Ze dragen traditionale kleding en sommige hebben zelfs een baby op de rug gebonden. Uiteindelijk willen ze natuurlijk dat je wat van ze koop op het eind. Dus ze lopen 2 uur lang mee en met de lunch storten ze zich compleet over je heen haha! Uiteindelijk dus een etui'tje gekocht en een armbandje. Daarna hebben we ze weg gejaagd want het ' YOU BUY FROM MEEEEE' konden we niet meer verdragen. Vervolgens naar een homestay gewandeld. Prima huisje met bedden/matrassen en klamboe's. Vlak om de hoek zat een leuk cafe'tje, van een Nederlandse man die met een Vietnamese getrouwd was. Hij had een warm kolen kacheltje en Nederlandse chocolade melk! Sapa was namelijk ijskoud; 12-15 graden, dus aan het eind van de dag hier lekker opgewarmd.

Die nacht goot het en onweerde het. Gelukkig klaarde het de volgende ochtend weer op en wandelde we verder. O.a. een waterval gezien en weer lunch met vrouwtjes en kinderen die je belagen met troep. Daarna terug richting trein en uiteindelijk volgende ochtend vroeg aan gekomen (5 uur 's ochtends) in Hanoi. Om 8 uur 's ochtends werd ik al weer opgepikt voor Halong Bay. Met een busje rij je 4 uur lang naar Halong City, hier word je, net als de andere massa toerisme' aan boord geladen. Ik had leuke mensen op mijn boot, o.a. 3 internationale studentes uit Maastricht, 3 leuke Engelse en een leuk Schots stel. De boot had mooie slaapkamers en ik deelde er een met een van de studentes. Na de lunch zijn we gaan kanoen en naar een grot gegaan. Onze tourguide was een ventje van 24 en leidde ons rond door de grot: 'surprising cave'. In deze grot kon je allemaal dieren zien in de vormen van de stalig tieten en mieten. Best geestig, voornamelijk onze tourguide was volledig in zijn nopjes toen hij ons zelfs een penis kon aanwijzen in een steen. Hij had het niet meer van de pret, erg geestig. Daarna terug op de boot, genieten van het uitzicht en avond eten. 'S avonds kaartspelletje gedaan en uiteindelijk, zoals hier op elke hoek van de straat en elke andere boot; karaoke.

De volgende ochtend werd ik afgezet op Cat Ba Island. Het twee na grootste eiland van Vietnam. Hier ging ik met 2 russen naar het National Park, een steile wandeling van 2 uur. Prima tocht, maar inmiddels heb ik al genoeg jungle gezien, dus voor mij niet meer zo boeiend. Wel erg mooi uitzicht vanaf de berg. Daarna ben ik naar het hotel gebracht, grappig genoeg was ik de enige gast?! En had een prachtige hotelkamer. Er was een optie om vervolgens naar Monkey Island te gaan om letterlijk Aapjes te kijken. Echter was ik best moe en had ik geen zin om weer verscheept te worden dus besloot ik een scooter te huren en rond het eiland te gaan. Ik heb een Fort Cannon bezocht. Hier was een kleine ondergrondse tunnel te zien, gebouwd door de Jappaners in WOII en later gebruikt door de franse en vietnamesen. Er waren dus ook 2 grote franse kanonnen. Aangezien dit fort een uitkijkpost was had je tevens mooi uitzicht over het eilanden en de baai erom heen. Daarna op mijn scootertje weer op pad gegaan. Ik vond een strand met een resort zonder gasten en een prachtige bar aan het strand. Hier heb ik lekker genoten van een thee, het uitzicht en geskyped met Jeroen. Hoe gek is dat? Internet letterlijk op het strand wat mogelijk maakt, dat je aan de andere kant van de wereld gratis kan bellen met camera aan!
Na het strandje nog een hospital cave bezocht. Deze grot is gebouwd in 1963 door de vietnamese. Deze grot was bestendig tegen bommen en hier was dan ook een ziekenhuis, een zwembad, trainingsplek en theater voor soldaten tijdens de oorlog tegen Amerika. Uiteindelijk nog een beetje rond getoured op de scooter en lekker een biertje gedronken in een cafe met uitzicht op de vissersbaai. Vervolgens gegeten en lekker op tijd naar bed. Volgende ochtend al weer vroeg opgehaald om met boot en bus naar Hanoi terug te gaan. In Hanoi direct weer opgehaald om met de nachtbus naar Hue te gaan. Ik reis nu een behoorlijk stuk sneller dan dat ik hiervoor deed. Alles in Vietnam gaat ook voornamelijk via tours. Het is veel moeilijker om hier zelf op pad te gaan om de omgeving te ontdekken. Vietnam is voor mij echt een groot verschil in vergelijking wat ik hiervoor allemaal gezien en gedaan heb. Ook het type tourisme is anders. Gezinnen en ouderen kunnen hier gemakkelijk op vakantie. Er zijn dus meer 'vakantie gangers' ipv 'backpackers'. Tevens heb ik een beetje haast want ik moet 27 April in Ho Chi Mihn zijn om Flip op te pikken. De afstanden die ik hiervoor moet afleggen zijn ook een stuk langer en nemen meer tijd inbeslag. Ik heb wel een leuk australisch meisje in de bus net ontmoet. Zij gaan vandaag al naar Hoi An en we hebben afgesproken daar te meeten en samen een stukje te reizen.

Vandaag bekijk ik eerst Hue, een easy rider neemt me mee op pad. Een mannetje op een motor laat je de omgeving zien (12 dollar) voor een hele dag. Ik denk dat ik morgen door naar Hoi An ga voor een paar dagen. Met het australische meisje ga ik een plan maken om samen een paar dagen een easy rider tour te gaan doen. Op de motor achterop door de binnen landen van Vietnam. Foto's komen nog, ik ben mijn kaarlezer vergeten. Dus ergens deze week of bij mijn volgende blog komen foto's.

Tot zo ver dus hele nieuwe indruk van Vietnam, heb erg veel zin in Hoi An. Hier kan je alles laten maken wat je maar wilt in de zin van schoenen, kleren, tassen etc! Dus shoppen!

Philip en ik vliegen nu trouwens 3 juni terug naar Amsterdam waar we in de ochtend van 4 juni zullen arriveren. Nu ga ik weer op pad, het weer is goed, temperatuur weer warmer en zon!

Liefs Nicoline